紫薇的名字来源和北极星有关，北极星又名紫微星，星象学中被称为“万星之主”，代表着尊贵和福祉。花语为沉迷的爱，好运、雄辩、女性，民间相传在远古时代，一野兽名“年”，伤害人畜无数，于是紫微星下凡将其锁进深山，一年只准出山一次。为了监管年，紫微星便化作紫薇花留在人间，给人间带来平安和美丽，另有一说则是如果家周围开满了紫薇花，将会拥有一生一世的幸福。

紫薇花在古代还代表某些官职，《新唐书·百官志二》注：“开元元年，改中书省曰紫薇省，中书令曰紫薇令。”因紫薇有“官样花”之名，民间便有诊语：“门前种株紫薇花，家中富贵又荣华。”以紫薇花象征了富贵繁华之意。 

宋代诗人杨万里曾叹，“谁道花无红百日，紫薇长放半年花。”紫薇花期与其他花类不同，避开百花争艳的春天，开在喧闹的夏天，热烈、芳菲地从夏绽放至秋，“百日红”“百日醉”的名字便由此而来。